乗り入れる列車の増加と岩見沢駅の果たす役割ゆえに、1926年、岩見沢操車場が開設されました。そして1956年、岩見沢駅から1kmほど札幌側の大和町近くに(現在の大和1条裏手の広大な土地、旧室蘭線分岐点以西)、貨物輸送拡大のために増設されたことにより、東北以北最大級の岩見沢駅操車場になりました。
この増設により、ピーク時に1日の取扱貨物者数が平均4000車両以上、岩見沢機関区に50両の蒸気機関車と鉄道従事者645人所属、乗降客数2万人を記録しました。
しかし、その直後、1960年代になると、空知地域の炭鉱が相次いで閉山していくことになります。理由は原油輸入自由化による海外石炭輸入増。空知の炭鉱輸送で栄えてきた岩見沢駅は、このころから役目を終えることになります。
1975年に蒸気機関車運行廃止。結局1980年10月1日に、かつて東北以北最大規模を誇った岩見沢操車場が閉鎖されました。1987年に国鉄民営化になると、岩見沢駅構内と志文駅構内の貨物ヤード、操車場、鉄道員宿舎を含む鉄道用地約58ヘクタールが処分対象になり、岩見沢駅周辺の旧鉄道用地は市が取得しました。
岩見沢機関区も1994年に廃止され、JR北海道岩見沢運転所として現在にいたっています。そのようなわけで、当時貨物輸送の中枢だった岩見沢の面影は今やほぼ何も残されていません。
ちなみに機関区は、「岩見沢第一機関区」と「岩見沢第二機関区」とがありました。道内の機関区では唯一2つに分かれていた道内最大級の機関区でした。第一機関区(プレートは「岩」)のほうは、主にSL(蒸気機関車9600、C57、D51)が所属し担当していたところで、ターンテーブルと給炭塔、機関庫を有しました。ここはのちに「岩見沢運転所」になりました。
第二機関区(プレートは「岩二」)はディーゼルと道内の全ての電気機関車が所属しました。この機関区はのちに「空知運転所」になるも、所属していたED76を全廃とともにDD51に配置転換され廃止されました。
